Морские лилии, несмотря на свое напрямую ассоциирующееся с ботаникой название, являются вовсе не морскими растениями, а животными, относящимися к отряду иглокожих. Возникновение названия этих жителей морского дна возникло, скорей всего, благодаря их внешнему виду. Морские лилии удивительно похожи на раскрывшиеся лепестки прекрасного цветка. Кроме того, окраска их, в зависимости от региона и глубины обитания, может также различаться: от белого до всевозможных оттенков красного и оранжевого. Колонии морских лилий напоминают собой сказочные сады, однако не все их виды существуют прикрепленными к грунту.Некоторые из них, например, коматулиды, свободно передвигаются в водяной толще, хотя и с небольшой скоростью, а также могут всплывать вертикально, благодаря движениям «рук», являя собой несколько странное и, в то же время, захватывающее зрелище.
Морские лилии – это один из немногих придонных жителей, располагающихся на песке или рифах «правильно», а именно вниз спиной. При этом, если морскую лилию перевернуть, она немедленно примет прежнее положение. Чаще всего морские лилии обитают на больших глубинах, если температура воды сравнительно низка. В акваториях тропического пояса они встречаются практически повсеместно. Что касается их строения, то они радиально симметричны, но от многих иглокожих отличаются тем, что каждая из их ветвей может давать несколько отростков, которые, собственно, и придают удивительный вид этому придонному животному. Рацион морских лилий состоит практически полностью из планктона, который фильтруется при помощи амбулакральных желобков непосредственно в пищеварительную систему.
Размножение морских лилий проходит половым способом, а личинки их принадлежат к типу планктона. Позднее они превращаются в крошечный стебелек, по внешнему виду лишь отдаленно напоминающий взрослую особь морской лилии. Следует упомянуть, что, как и многие другие представители класса иглокожих, морские лилии обладают огромной регенеративной способностью, вследствие чего некоторые повреждения, наносимые им извне, проходят для этих животных практически незаметно.
